Доктор Джемс Мартин, судебный психиатр, вошел в тюремный блок. Его задача — оценить состояние Эдварда, приговоренного к смерти. Заключенный обвинен в серии убийств. Закон требует подтвердить, что разум подсудимого ясен. Если найдутся признаки безумия, казнь отменят.
Предыдущий эксперт свел счеты с жизнью. Об этом доктору сообщили без подробностей. Сам Эдвард настаивает: он не человек. Он называет себя демоном Нефариусом.
За долгие годы практики Мартин встречал множество случаев. Были пациенты с раздвоением сознания, с маниями, с навязчивыми идеями. Но этот человек — если он человек — казался особым случаем. В камере стояла тишина, густая, почти осязаемая. Охранник щелкнул замком. Дверь со скрипом отворилась.
Внутри, за столом, сидел мужчина. Его взгляд был неподвижным, холодным. Он не походил на буйного сумасшедшего. Скорее, напоминал хищника, оценивающего добычу.
— Добрый день, Эдвард. Я доктор Мартин. — Джемс поставил на стол папку с бумагами. — Мы побеседуем.
Заключенный медленно улыбнулся. Улыбка не дошла до его глаз.
— Добрый день, доктор. Но вы ошибаетесь. Эдварда здесь нет. С вами говорит Нефариус.
Голос был спокойным, почти учтивым. И от этого — еще более зловещим. Мартин сделал первую пометку. Начиналась самая сложная экспертиза в его карьере. Нужно было отделить болезненную фантазию от расчета. Или от чего-то совсем иного, во что он, как человек науки, верить не мог.
