Павел Костиков служил в убойном отделе московской полиции и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач произошла трагедия: Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Павел смог вернуться к службе, но не в прежний отдел. По состоянию здоровья и по прямому распоряжению генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия — его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Костиков тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой он давно испытывал скрытые чувства. Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, действуя без официального разрешения, провёл собственное расследование. В итоге подзащитный Полины был оправдан, а истинный преступник — разоблачён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за советом и помощью в сложных делах. Постепенно они стали работать вместе, хотя и не афишировали этого. Костиков превратился для неё в негласного консультанта, чья поддержка оставалась в тени.
