В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прозвучали выстрелы. Жертвами стали двое молодых людей. Убийца скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц, в офисах нескольких влиятельных газет появились странные конверты. В них лежали послания, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если зашифрованное сообщение, где скрыта разгадка его личности, не напечатают на первых полосах, он лишит жизни двенадцать невинных людей.
Расследование, которое сначала вела местная полиция, постепенно расширилось. К нему стали проявлять интерес детективы из соседних регионов. В редакции «San Francisco Chronicle» эту историю взяли в работу два очень разных сотрудника. Опытный и видавший виды журналист Пол Эйвери видел в ней главную тему своей карьеры. Его коллега, Роберт Грейсмит, тихий рисовальщик карикатур, был заинтригован тайной шифра. Он начал своё частное расследование, погрузившись в головоломки зловещего корреспондента.
Но Зодиак не стал ждать. Пока одни ломали головы над его письмами, он снова вышел на охоту. Вскоре город содрогнулся от новости о ещё одном жестоком нападении.
